Cet ouvrage s'appuie sur deux études de cas pour dégager les grandes problématiques de gouvernance soulevées par la gestion de l'eau. La première étude porte sur l'installation d'une adduction d'eau « moderne » dans deux villages sénégalais, et sur le fiasco qu'elle engendre, les particularités de la société africaine n'ayant été prises en compte. La seconde étude porte sur l'eau dans la ville d'Amman en Jordanie, où cette problématique ne quitte jamais le paysage politique, le problème étant kafkaïen : alors que 97% de la population est raccordée au réseau, l'eau ne coule dans les canalisations qu'une fois par semaine...