Si les discours sur le développement durable peuvent parfois sembler théoriques, c'est désormais une réalité concrète pour les communes françaises. Les villes ont en effet à résoudre quotidiennement des problèmes d'énergie, de transports, d'eau, de gestion des déchets. Leur approche ne se fait pas en terme d'objectifs globaux, mais d'action locale, à " hauteur d'homme ". Les politiques communales en matière de développement social urbain, de lutte contre l'exclusion ou d'aménagement de l'espace se confrontent immédiatement à leurs résultats sur le terrain et à leur appréciation par les citoyens. C'est pourquoi il est important de recueillir l'expérience et les réflexions accumulées par les maires de communes, qu'il s'agisse de métropoles ou de villes moyennes.