Forêt rime avec biodiversité… Il suffit pour s’en convaincre de quelques chiffres. En prenant en compte les milieux associés, on peut considérer que les forestiers gèrent 72 % des espèces de la flore de France. En ce qui concerne les espèces animales, 73 espèces de mammifères sont susceptibles d’être rencontrées en forêt, dont 38 sont strictement forestières et 18 en danger ou vulnérables (chauves-souris notamment), et du côté des oiseaux, on compte 120 espèces susceptibles d’être rencontrées en forêt, dont 55 strictement forestières et 16 en danger ou vulnérables. 60 % des espèces de papillons d’Europe seraient strictement forestières. Il est par ailleurs reconnu que la forêt joue un rôle de refuge pour de nombreuse espèces autrefois fréquentes en milieux ouverts et que l’on trouve aujourd’hui majoritairement en milieu forestier (Cerf, Sonneur à ventre jaune, Busard Saint-Martin, Engoulevent d’Europe…).
Quelle est l’histoire de cette biodiversité, est-elle menacée, et comment évolue-t-elle ? Quelles sont les conditions de son maintien, comment est-elle prise en compte dans la gestion des forêts publiques et privées, dans les politiques forestières, et peut-on concilier forêt de production et préservation de la biodiversité ? De nouveaux débats émergent aussi dans le contexte actuel de changement climatique qui ne sera pas sans effet sur les trajectoires écologiques de nos forêts. Faut-il plus de libre évolution ? Faut-il plus protéger les forêts anciennes notamment ? Ou même, tenter de renaturer certains espaces ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles les auteurs de ce numéro spécial forêt et biodiversité ont tenté de répondre.
C’est aussi l’occasion de balayer l’ensemble des usages de la forêt, des forêts urbaines aux forêts littorales, du sylvopastoralisme à la futaie régulière productrice de nos plus beaux bois d’œuvre, ou encore des taillis producteurs de bois énergie, de la gestion pour la protection des dunes ou des montagnes à la forêt préservée, de la forêt loisir pour les citadins ou terrain de chasse à la forêt réensauvagée, autant de formes diverses qui illustrent la multifonctionnalité de la forêt dans nos sociétés modernes.