Vilipendé par les uns, louangé par les autres, en fait ignoré de beaucoup, voici le siècle de Louis XV enfin posément décortiqué. On assimile trop souvent le règne de Louis XV à sa longue durée(1715-1774), à la perte du Canada, de la Louisiane et du Mississippi ; au rattachement de la Lorraine et de la Corse à la France ; à une personnalité plus attirée par la chasse à courre et les conquêtes féminines - Madame de Pompadour, Madame du Barry, etc. Or, sans négliger ces aspects, François Bluche, également auteur d'un remarquable Dictionnaire du Grand Siècle, met en avant les nombreuses réussites du roi : la création des Ponts et chaussées, la construction du Petit Trianon, sa tolérance à l'égard des philosophes et des clubs littéraires... Sur le plan politique, il insiste sur le réformisme tardif du Bien-Aimé (1771) pour évoquer sa volonté d'établir une fiscalité plus juste, de limiter le poids des parlements et de réformer la justice. Au-delà de certains partis pris de l'auteur - il affirme que si Louis XV avait été plus réformateur "dix ou vingt réformes auraient sauvé la monarchie" - cette biographie, de facture classique, aux très nombreuses annexes, judicieuses et originales (une série chansons et épigrammes consacrées au roi, une chronologie, un glossaire et un index), permet de mieux cerner un personnage plus complexe qu'il n'y paraît.