Ce livre est le fruit d'un travail d'équipe entrepris depuis plus de dix ans au sein de l'Association pour la Recherche sur l'Occupation et la Résistance dans l'Yonne (ARORY), dont les auteurs sont tous membres.
Il est le résultat d'un important travail de recherche historique et s'appuie sur l'étude et la critique de nombreuses sources écrites (Archives départementales de l'Yonne et de la Côte d'Or, Archives nationales, archives privées) et orales (des dizaines de témoignages ont été recueillis). Il fait suite à la réalisation du cédérom La Résistance dans l'Yonne, co-édité en 2004 par l'ARORY et l'AERI.
Tous les aspects de la vie de l'Yonne de 1939 à 1945 y sont présentés et analysés sous un angle à la fois chronologique et thématique : l'invasion et l'occupation allemande, la vie quotidienne, la collaboration sous ses diverses formes, la Résistance, la Déportation, la Libération, les combats des FFI de l'Yonne dans la campagne de l'hiver 1944-1945, l'épuration, l'évolution politique après la Libération etc. Plusieurs chapitres sont consacrés à la Résistance, sa naissance et son évolution, ses organisations, les actions résistantes, des plus modestes et des moins connues aux combats des maquisards durant l'été 1944.
L'Yonne des «années noires» n'avait encore jamais fait l'objet d'une étude aussi globale, méthodique et approfondie. Les réalités locales étant toujours mises en perspective avec les réalités nationales, l'intérêt de l'ouvrage dépasse largement le cadre du département. Le travail historique, aussi objectif que possible, aboutit à une vision totalement renouvelée des années d'occupation, en contradiction parfois avec les mythes et les images reconstruites par la mémoire collective.