Vous rentrez d’une balade en forêt et vous avez trouvé une tique accrochée à votre peau ? Avant de savoir si elle transporte la maladie de Lyme, asseyez-vous deux secondes. Vous avez encore quelques heures pour la retirer sans risquer une infection. Cette tique qui a planté son rostre dans votre épiderme est sûrement Ixodes ricinus, dit la tique du mouton. S’il s’agit d’une adulte, elle a dû affronter de nombreux défis dans sa longue vie – possiblement 2 ou 3 ans – avant d’arriver jusqu’à vous. Sortie d’un œuf dans la litière de la forêt, la minuscule larve s’est d’abord posée à l’affût sur une brindille. Pour sauter sur un mulot sylvestre qui passait par là. Sur le petit rongeur, elle s’est nourrie d’un premier repas de sang pour se transformer en nymphe. Cette nymphe s’est ensuite accrochée à un renard et rebelote : nouvelle métamorphose pour devenir l’adulte qui est tombée sur votre bras, après un long affût sur une feuille de roncier qui bordait le bord du sentier. Ce dossier raconte la fabuleuse histoire de cet acarien et comprend une enquête sur les origines de la maladie de Lyme, dont la première infection sur un humain date d’au moins 5 300 ans.