Les chartes pour l'environnement constituent un document par lequel une collectivité s'engage à l'amélioration de l'environnement et de la qualité de la vie de son territoire. Objectifs : renforcer les atouts environnementaux des territoires, en corriger les faiblesses et dans ce but, organiser et optimiser les moyens d'intervention de la collectivité, noyau élémentaire de la démocratie. L'idée a germé à partir de 1983 (8 villes-test). Le plan national de l'environnement, adopté en 1990, a été l'occasion d'en présenter les objectifs. Les chartes pour l'environnement (ou chartes d'écologie urbaine pour les agglomérations) sont nées des engagements sur l'Agenda 21 pris au sommet de Rio en 1992 (cf circulaires du 07 janvier 1993 et 11 mai 1994). Les chartes pour l'environnement s'appuient sur un diagnostic, dans le but de planifier son action à court terme (5 ans) en matière d'environnement et de développement durable.