On assiste à un développement impressionnant du droit international de l'environnement, que l'Union européenne et ses États membres, mais également l'ensemble des États de la planète, s'efforcent tant bien que mal de mettre en ?uvre et de respecter. Si, au départ, les conventions internationales en matière d'environnement ne concernaient qu'un secteur spécifique, très rapidement, une perspective beaucoup plus transversale et une approche intégrée ont mis en évidence les relations entre les différents secteurs de l'environnement de la planète, ainsi que les interactions fréquemment invisibles entre ces secteurs et la nécessité de préserver l'intégrité de l'environnement global. Un tour d'horizon des principales questions environnementales (air et atmosphère ; eau ; protection de la nature et de ses éléments ; substances et activités dangereuses) permet de prendre la mesure des défis à relever.