Spécialiste des eaux souterraines, Ghislain de Marsily réfléchit depuis longtemps à la question globale de l'eau dans le monde. Expert sur le devenir des nitrates dans les nappes phréatiques, cet ingénieur des mines s'intéresse à l'histoire de l'eau à l'échelle géologique autant que politique, et à l'influence du système industriel sur les milieux naturels et la qualité de l'eau. Pour protéger les sources, il prône la création de "parcs naturels hydrologiques". Il s'intéresse aussi à l'eau dans les pays du Sud, où la pression démographique menace profondément l'avenir.