Pourquoi l'océan est-il un désert biologique ? Y a-t-il une raison à la diversité des espèces, et pourquoi les grands prédateurs sont-ils si rares ? Souvent inattendues, les questions que se pose l'écologie scientifique nous donnent de la nature une vision neuve, et bouleversent bien des idées reçues. A travers de nombreux exemples concrets, Paul Colinvaux montre que la lutte pour la survie dans le monde animal se résume le plus souvent à l'établissement d'une coexistence pacifique, que l'apparente stabilité d'un écosystème résulte en fait d'une fragilité essentielle, et que la culture humaine - loin de n'obéir qu'à sa logique propre - a une fonction biologique précise.