La différence entre la mine et la carrière tient à la hauteur du matériau extrait. S'il est de valeur (marchande ou stratégique) ce sera une mine ; dans le cas contraire, on parlera de carrière. La géologie a richement doté la Bretagne et l'exploitation de l'étain, de l'or et l'argent a largement contribué à sa prospérité. La flambée des prix des matières premières fait qu'on parle aujourd'hui de rouvrir les anciennes mines de métal, y compris en Bretagne. Des permis de prospection ont d'ailleurs été attribués dans le Grand Ouest. Et puis, il y a les carrières de roches massives ou meubles quasi-totalement destinées à la production de granulats pour le bâtiment et les travaux publics. Les ressources abondantes du sous-sol de la région, ses perspectives d'accroissement démographique et la tendance lourde vers le décloisonnement réglementaire et la simplification administrative font que les indicateurs sont passés au vert pour les acteurs économiques.