Le vélo est un moyen de transport rapide, fiable, bon marché, sain, peu consommateur d'espace, économe en énergie et non polluant. Pour les distances comprises entre 500 mètres et 10 kilomètres, il constitue souvent le mode de déplacement le plus efficace, le plus bénéfique pour l'économie locale et aussi le plus agréable. De nombreux usagers, ainsi que certains décideurs, semblent avoir pris conscience de ces atouts innombrables. Mais lorsqu'on présente la bicyclette comme un moyen de transport amené à se développer, on assiste à une levée de boucliers : le vélo devient soudain «véhicule du pauvre», «instrument difficile à manier» ou «talisman écologique pour bourgeois rêveur». Après un retour sur l'histoire du vélo, l'auteur dresse un état des lieux de son utilisation à travers le monde, montre son potentiel économique (vente, émergence de services liés, relocalisation d'activités sur le territoire, etc.) et les différents bénéfices de sa pratique (santé, fluidité des déplacements au quotidien...).