La qualité et le prix de l'eau distribuée dépendent, d'une part de l'état de la rivière ou de la nappe souterraine dans laquelle elle est pompée, et d'autre part de la manière dont elle est traitée et distribuée. Les militants d'Eau et rivières le disent et le répètent : il est nécessaire de préserver l'eau en amont du prélèvement afin de réduire le traitement nécessaire à sa potabilisation. 12 propositions sont faites pour changer la "culture" du risque pénurie et éviter les investissements coûteux et dommageables pour l'environnement (barrages, interconnexion...).