La concentration de la population dans les bourgs, dans les centres villes ou sur le littoral impose la mise en place par la collectivité de réseaux pour collecter les eaux usées et les transporter vers une station d'épuration. Le niveau de traitement dans la station et le lieu de rejet des eaux qui ne sont pas complètement épurées dépendront de la sensibilité du milieu récepteur. Différentes techniques existent adaptées aux polluants s'y déversant et au degré d'exigence des concentrations dans le rejet en sortie. Mais quand on n'y prend pas suffisamment garde, de nombreux problèmes de fonctionnement des réseaux et des stations peuvent surgir. Souvent méconnu, ce second trajet de l'eau domestique, après celui de l'eau potable, n'en est pas moins indispensable pour cohabiter avec les milieux aquatiques. Techniques épuratoires, réseaux et rejets, financement, manques et points de vigilance... Ce dossier dresse un panorama, malheureusement non exhaustif, de l'assainissement collectif breton.