Les moeurs sexuelles des animaux sont variées : certains forment des couples qui restent unis toute leur vie, d'autres ne s'associent que le temps nécessaire à la séduction et à l'accouplement, d'autres encore vivent au sein de harems stables et organisés, quelques rares espèces sont polyandres... Que cache ce désordre apparent ? Peut-on expliquer les différents systèmes de reproduction adoptés par les animaux - c'est-à-dire leur monogamie ou leur libertinage par exemple -, mais aussi les traits particuliers liés au sexe, tels que les caractères de séduction et les critères de choix, en termes d'évolution ? Oui, et c'est Charles Darwin qui le premier, vers 1860, s'est attaqué à cette tâche. Mais les découvertes du grand penseur sont restées lettres mortes pendant cent ans, et ce n'est que depuis une trentaine d'années que les éthologistes s'intéressent aux stratégies et tactiques sexuelles des animaux. Aujourd'hui, les résultats accumulés dans ce domaine de recherche forment un ensemble très consistant présenté dans ce livre.