Vaste panorama de la vie des étangs, ce guide contient notamment une liste des principaux types d'étangs et leurs caractéristiques, la description détaillée de plus de 450 espèces, une partie principale sur la biologie des espèces. Cette partie retrace également la vie et la mort d'une eau dormante, des premiers habitants jusqu'aux dégâts causés par l'homme. 390 cartes de répartition, un glossaire des termes techniques, un index des noms français et un index des noms latins, permettant de trouver rapidement l'espèce recherchée parmi les 850 signalées dans le livre. Et pour celui qui désire construire une mare, un chapitre de l'ouvrage est dédié aux conseils pour la réalisation de plans d'eau.