La quantité d'énergie consommée pour produire, travailler, se déplacer, se nourrir, varie selon le produit énergétique consommé, l'équipement utilisé et la façon dont on s'en sert. Pour un même usage ou un même service rendu, la quantité d'énergie consommée peut être bien inférieure à celle utilisée aujourd'hui, même dans les pays dont les techniques et l'économie sont les plus performantes. Pourtant, en un siècle, un système s'est mis en place, fondé sur l'hégémonie de sources d'énergie (le pétrole au niveau mondial et le nucléaire en France) et l'élimination des solutions alternatives. Bernard Laponche fait la démonstration qu'une stratégie d'efficacité énergétique peut être doublement gagnante sur le plan économique et environnemental.