Bien que 70 % de la surface du globe soit recouverts d'eau, l'homme a seulement à sa disposition moins de 1 % du volume total d'eau douce présent sur Terre. Ceci englobe les cours d'eau, les réservoirs naturels ou artificiels (lacs, barrages...) et les nappes souterraines dont la profondeur n'est pas trop importante pour qu'elles soient exploitables à des coûts abordables, et dont l'eau est appropriée à la consommation humaine. En France, sous forme de précipitations, 440 milliards de m3 d'eau tombent sur le sol chaque année. De ces flux en perpétuel renouvellement, 61% s?évapore, 16 % alimente les cours d'eau et 23 % s'infiltre dans le sol pour aller recharger les nappes souterraines. En 2004, on estime à 34 milliards de m3 d'eau, le volume prélevé en France métropolitaine pour satisfaire les activités humaines, dont 81 % en eaux superficielles et 19 % en eaux souterraines. Sur ce total, 28 milliards sont restitués au milieu naturel. Ce document propose des données générales sur les territoires de l'eau, les instances, les redevances, les politiques françaises et européennes...
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